Les Sables-d’Olonne m’ont toujours fait rêver. Chaque fois que j’entends le nom de cette station balnéaire de la Côte Lumière me viennent les images du départ du Vendée Globe depuis la Grande jetée. Je pense aux courageux marins quittant la Vendée pour naviguer autour du monde, seuls, face à la mer. En rêver c’est bien, mais y passer des vacances et découvrir ce coin de la côte atlantique, c’est encore mieux. Il y a quelques temps, nous découvrions, plus haut, la région de Vannes. Il était temps de découvrir la Vendée ! Du paisible quartier historique de La Chaume, au fameux Remblai des Sables, tout ici rappelle un passé à la fois travailleur et glorieux, avec comme point commun : l’océan. Dans cet article, on te partage quelques idées d’activités et conseils pour bien visiter Les Sables-d’Olonne et ses alentours. Ceux-ci sont basés sur 1 semaine passée à arpenter ses quartiers, ruelles et adresses gourmandes en ville et aux alentours. Car Les Sables-d’Olonne sont bordés d’une nature foisonnante, de plages immenses et de marais salants de toute beauté.
Que faire aux Sables-d’Olonne et alentour : 8 idées d’activités
- Visiter le quartier de l’Île Penotte
- Bronzer ou tremper les pieds dans l’eau sur la plage du Remblai
- Observer les magnifiques Halles des Sables
- Prendre le Passeur pour rejoindre les Sables depuis la Chaume
- Marcher sur les grandes jetées des Sables et de la Chaume qui mènent aux petits phares
- Randonner sur une partie de la Côte sauvage à la Chaume jusqu’au phare de l’Armandèche
- Se balader dans les marais salants de l’Île-d’Olonne
- Visiter Saint-Gilles-Croix-de-Vie
Les Sables-d’Olonne et la Chaume, ce que tu dois savoir avant ton voyage
Comme nous, tu ignores peut-être un détail important qui peut changer la face de tes vacances aux Sables-d’Olonne.
La ville est coupée en 2 par un chenal, dans un axe plus ou moins Nord-Sud.
Du côté ouest se trouve le quartier historique de La Chaume, sur ce qui était il y a longtemps une île appelée Vertime. Cet ancien petit village de pêcheurs a connu toute sorte de vie depuis l’époque gallo-romaine. L’ancienne île est aujourd’hui reliée au continent et ceinturée par la plage de Paracou, la côte sauvage, l’océan et le bassin Dombret. Si ce quartier est maintenant intégré aux Sables-D’Olonne (malgré une certaine rivalité), il cultive une farouche différence avec son voisin.
Du côté est, les Sables avec son mythique Remblai, sa grande plage et ses magnifiques maisons mondaines du 19ème. Pas de doute, ici les petites maisons de pêche n’ont pas leur place. Loin des masses laborieuses de La Chaume, les Sables deviennent une destination touristique avide de baignades et de plaisirs. L’aristocratie s’y presse, en particulier autour du Casino. Cette atmosphère très typée « Belle époque » est encore bien présente de nos jours.
Comme aucun pont n’enjambe le chenal, ces deux univers ont pu longtemps se toiser, sans se croiser, cultivant ainsi leurs différences qui perdurent encore.
C’est ce contraste, entre deux époques et deux mondes, qui donne, selon nous, tout son sel à cette ville pas comme les autres. Chacun peut y trouver son compte.
Que faire en 1 journée aux Sables-d’Olonne ?
Découvrir Les Sables passe inévitablement par une visite à pied de ses quartiers les plus emblématiques et de quelques monuments.
Prendre le Passeur : la petite activité sympa
Une particularité sympa des Sables-d’Olonne, c’est son traversier. Nous avons pris à plusieurs reprises le Passeur, cette navette fluviale (Ligne A) qui traverse le canal entre Les Sables et La Chaume en quelques minutes et pour quelques euros. C’était très pratique pour se déplacer du Quai Guiné au Quai George V sans avoir à faire le tour par le pont, ce qui prendrait 30 minutes à pied. Avec Alexandra, on aime ce petit moment de « navigation », calme et qui change agréablement du bus…
On a apprécié de visiter la majorité des Sables-d’Olonne le matin. Il y a une certaine douceur dans l’air, avec la ville s’éveille et cela permet aussi d’éviter le flot de visiteurs.
Longe les quais, regarde les bateaux, lèche les vitrines et accorde-toi un café sur une petite terrasse en écoutant les mouettes… C’est vraiment top !
Le quartier de l’île Penotte
Un des lieux incontournables de la ville pour ses nombreuses fresques en coquillage. Ce qu’on apprit par la suite, c’est que l’apparition de ces œuvres étonnantes est plutôt récente et provient de la passion d’une habitante, Danièle Arnaud-Aubin, qui a commencé à habiller les murs du quartier où elle a grandi en 1997 pour le dynamiser. Le moins qu’on puisse dire, c’est que ça a marché, car le coin ne désemplit pas !
Nous avons beaucoup aimé notre balade dans ce quartier des Sables aux ruelles tortueuses. On l’a un peu vécu comme une chasse aux trésors où chaque mur et chaque détour peuvent livrer une nouvelle surprise.
Le centre historique et son architecture
Si tu aimes l’histoire et le charme des vieilles pierres, tu vas raffoler du centre historique des Sables-d’Olonne. Ce quartier, situé entre le port et la plage, regorge de petites boutiques et de belles demeures colorées datant du 19ème siècle. On y trouve aussi l’architecture typique de la ville, avec ses façades vendéennes et ses toits en ardoise. L’idéal est de flâner à travers les rues et places animées :
- Place de l’Église
- Place Foch
- Place Navarin
Le Quai René Guiné
Un agréable lieu de balade, bordé de cafés et de boutiques avec vue sur les bateaux. On te conseille d’y venir en matinée, quand le quai s’éveille. L’ambiance et sympa et encore un peu préservée de la foule qui se presse dès midi.
Pour info, c’est sur ce quai qu’arrive et part le Passeur pour La Chaume.
La Jetée des Skippers et le phare vert
C’est le nom de la « Petite jetée » en pierre qui mène au charmant phare vert. Depuis 2018, on y trouve des plaques commémoratives dédiées aux skippers ayant réussi à terminer le Vendée Globe. Cette construction du 18ème servant à protéger le port de l’ensablement et donc maintenant une sorte de « Hall of fame » de la course mythique.
Le Remblai et la Grande plage
Il y a vraiment de quoi faire aux Sables, mais une des choses qu’on a préférées, c’est se balader sur le Remblai, cette grande promenade qui longe la plage sur plusieurs kilomètres. Il y a plein de choses à voir et à faire : le Casino, le Centre des congrès, les boutiques, les restaurants… Et puis la plage est sublime, surtout à marée basse quand elle s’étend à perte de vue. C’est vraiment impressionnant !
On te conseille d’y aller à marée basse pour profiter d’une balade vivifiante sur la plage et profiter de l’animation.
La Rue de l’Enfer : la plus étroite du monde
Le plus petit incontournable de ce voyage aux Sables-d’Olonne : la Rue d’Enfer.
Si tu es claustrophobe, elle porte vraiment bien son nom, car elle est incroyablement étroite. Ici, pas question de se balader main dans la main ou de faire un gros repas avant d’y aller ! Selon certaines sources, elle serait la rue la plus étroite du monde. Vrai ou pas, elle mérite le détour !
Les halles
Les halles sont très fréquentées, car quasiment chaque matin, il y a le marché alimentaire. De notre côté, on a surtout été sous le charme de l’architecture en fer forgé, de verre et de brique. Inaugurées en 1890, elles ont été rénovées en 1990.
Visiter la Chaume : 10 activités à faire
La Chaume est la partie historique et séparée des Sables. C’est ici que nous avons séjourné pendant nos vacances.
Un lieu, aux ruelles tortueuses, qui a su conserver son identité et son charme, très différent de celui des Sables. On aime s’y balader à l’ombre des venelles, savourer sa tranquillité et profiter du son charme tout en simplicité.
C’était un ancien village de marins-pêcheurs, où on peut encore voir des traces de son passé laborieux, comme des vieilles photos accrochées aux murs ou un authentique pou dans la Rue Tournebride. Oui, un pou et un gros ! Il s’agit d’un instrument qui servait à faire sécher les filets de pêche.
- Se promener dans les petites rues pittoresques.
- Admirer la grande fresque (120 m2) de la Place Sainte-Anne, qui retrace la vie des habitants
- Visiter le Prieuré Saint-Nicolas et le Fort Saint-Nicolas, qui dominent le port. La Tour d’Arundel, qui fait partie du fort, est un monument historique. On peut y monter pour admirer la vue sur la baie et les marais, mais il faut faire attention aux horaires d’ouverture. C’est aussi un phare en activité.
- Marcher sur la Grande jetée pour profiter de la vue sur la ville, le large et le Chenal des Héros.
- Se balader sur le Quai des Boucaniers, plein de restaurants et de bars sympas.
- Jeter un coup d’œil au Port d’Olona, d’où part le Vendée Globe, mais il n’y avait pas grand-chose à voir hors période de la course…
- Plonger dans une piscine naturelle d’eau de mer, le Bassin Dombret.
- Marcher sur la Côte sauvage, jusqu’au phare de l’Armandèche, par la Corniche du Nouch.
- Voir un pou à la Rue Tournebride.
- Se rendre au phare rouge par la Grande jetée en fin de journée.
Bien dans son jus comme il faut, La Chaume est vraiment un quartier qu’on te conseille si tu comptes passer quelques jours aux Sables-d’Olonne !
Petit bémol : c’est un cauchemar en termes de circulation avec ses ruelles étroites et ses sens uniques.
La Grande jetée et le phare rouge : astuce
Un lieu de promenade incontournable des Sables-d’Olonne, pour marcher sur l’eau en direction du large. Pour nous, la jetée « de St-Nicolas » est particulièrement agréable à parcourir en fin de journée, quand un vent maritime chargée d’embruns vient rafraîchir l’atmosphère et que le soleil décline, baignant l’Atlantique d’une puissante teinte rose orangé.
Les phares des Sables-d’Olonne
Les phares, ça nous fait toujours rêver. Ils sont synonymes de découvertes, de sécurité et de résistances face aux forces de la nature. Quand on peut en voir un, on n’hésite pas. Aux Sables-d’Olonne, on est gâté puisqu’il y en a 6 !
- Phare des Barges (24,8m) : visible au large de la plage de Paracou, construit en granit bleu. Il s’agit du 1er phare automatisé en France.
- Phare de l’Armandèche (36,96m) : dernier phare construit en France (1968) et monument historique. Il est accessible à pied, mais ne se visite pas.
- Phare de la Grande jetée ou Saint-Nicolas ou phare rouge (12,5 m).
- Phare de la Petite jetée ou phare vert (7 m). Comme il est légèrement penché suite à une explosion allemande en 1944, on le surnomme la « Petite tour de Pise ».
- Phare de la Potence (20,2m) : une tour carrée blanche située aux Sables.
- Le Phare de la Tour d’Arundel : situé dans la tour carrée du Château St-Clair, il fut un temps le seul phare de Vendée. C’est aussi le seul phare de la ville qu’il est possible de visiter. Il offre une vue à 360 degrés du haut de ses… 127 marches (malheureusement, on n’a jamais été aux bons horaires pour pouvoir en profiter).
Que faire aux alentours des Sables-d’Olonne : 2 idées d’activités
Pour bien profiter de ta visite des Sables-d’Olonne, il ne faut pas hésiter à t’éloigner un peu de la ville pour en découvrir les alentours. Et il y a de quoi faire, en particulier pour les amoureux de paysages, de nature et de détente en mode vacances tranquilles.
Les marais salants et le parc ornithologique de l’Île-d’Olonne
Ce que nous avons préféré, ce sont les marais salants et le parc ornithologique de l’Île d’Olonne. Pour nous, c’est vraiment un incontournable de la région, qui mérite bien de quitter la ville pour quelques heures.
Compte environ 20 minutes de voiture pour atteindre l’Île-d’Olonne et commencer la visite. Nous nous sommes garés sur un petit parking situé à gauche du moulin.
Depuis là, nous nous sommes rendus à l’Office du tourisme dans le village pour demander le meilleur itinéraire à prendre dans les marais. Parfois il y a des travaux ou des expos particulières. Ça te fait un détour, mais c’est l’occasion de découvrir l’Île-d’Olonne.
Une fois paré, on est fins prêts pour notre balade dans les marais. Le parc fait 1’300 hectares, sans ombre, alors prévois assez d’eau, de la crème solaire et de quoi te protéger la tête.
Avec un peu de chance, tu peux apercevoir des sauniers en train de récolter l’or blanc.
Comme il s’agit d’un parc ornithologique, nous y avons vu quelques oiseaux sur leur route migratoire. Malheureusement, en arrivant en début d’après-midi, il faisait déjà trop chaud et beaucoup d’oiseaux avaient déserté la place. On te conseille donc d’y venir aussi tôt que possible le matin, ou pour le coucher du soleil et d’emprunter le « Sentiers des fleurs de sel ».
Pas besoin de chaussures particulières, mais surtout d’un bon sens de l’orientation, car il est très facile de s’y perdre. C’est ce qui nous est arrivé et pourtant on était 4 avec une carte et un GPS sur nos portables…
La petite ville de charme : Saint-Gilles-Croix-de-Vie
Un jour, nous avons pris la voiture et passé une journée magnifique à St-Gilles-Croix-De-Vie, une petite ville très mignonne et conviviale sur la Côte atlantique à moins de 40 minutes des Sables.
Pour commencer, nous avons flâné dans le centre-ville, le long de la Rue du Général de Gaulle, où on a découvert de nombreuses boutiques très sympas et souvent gourmandes.
Comme c’était jour de marché, on a goûté à quelques produits locaux délicieux, car c’est bien connu, les kilos ne passent pas la frontière…(et bien si en fait…).
Ensuite, on a déambulé au milieu de quartiers de charme aux petites rues : quartier des Pêcheurs et quartier du Maroc.
L’après-midi, sous un soleil de plomb, on s’est baladé le long du chenal, sur l’Avenue Jean Cristau, pour admirer les petits bateaux de pêche colorés.
Le but était de randonner sur la Corniche vendéenne pendant au moins 2h. Elle est connue pour des vues spectaculaires sur l’océan et la côte.
Mais, Alexandra s’est soudainement sentie très mal (déshydratation ? Indigestion ?) et on est rentré le plus vite possible.
Si tu as le courage, tu peux pousser au moins jusqu’au belvédère Arrondeau, qui offre une vue panoramique sur la mer et les falaises. Compte un peu plus de 2km depuis le centre-ville.
Visiter Les Sables-d’Olonne et ses alentours : 6 idées supplémentaires
En préparant ce séjour, nous avons repéré d’autres lieux de visites que nous n’avons finalement pas expérimentés faute de temps et d’envie (avouons-le !). On te les livre quand même, car elles peuvent t’être utiles durant ton voyage aux Sables-d’Olonne et de faire économiser du temps de recherches :
- Clocher panoramique de l’Île d’Olonne : malheureusement fermé temporairement lors de notre visite. Il offre une superbe vue sur les marais et la forêt d’Olonne (20 minutes en voiture depuis les Sables).
- Forêt d’Olonne : une forêt de pin sur 11km entre littoral et marais salant (10 min en voiture depuis les Sables).
- Puy du Fou : un des parcs les plus visités de France (1h15 en voiture depuis les Sables). Tu peux prendre ton billet à la journée ici : entrée Puy du Fou.
- Île d’Yeu : une des plus belles îles de France.
- Château de Talmont-St-Hilaire : vieux de plus de 1’000 ans (25 minutes en voiture depuis les Sables)
- Les plages : du Tanchet, de La Paracou, ou de Sauveterre.
Où loger pour visiter Les Sables-d’Olonne
Comme tu l’auras sans doute compris en lisant cet article, on te conseille vraiment de loger à La Chaume lors de ton voyage aux Sables-d’Olonne.
C’est moins guindé et un peu plus calme que les Sables et tu peux y trouver de très agréables logements avec vue sur la mer. De notre côté, nous avions loué une maison les pieds dans l’eau. Un vrai rêve au niveau de la vue ! En plus, en optant pour le bord de mer, tu te facilites grandement la circulation, car tu peux éviter le centre de La Chaume qui roule vraiment mal.
En revanche, si tu veux que ça bouge, de la vie, un peu de frime et des commerces partout, Les Sables sont faits pour toi.
Pour trouver un hébergement aux Sables ou à La Chaume, regarde par ici : logements Sables-d’Olonne.
Les bonnes adresses des Sables-d’Olonne et de la Chaume
On a beaucoup cuisiné à la maison que nous avons louée. Mais tous les matins, nous allions à la délicieuse boulangerie (comment résister quand on est en France ?!). Et sinon, on avait juste envie de manger des moules.
- L’Échelle : à La Chaume, le long du quai, face au chenal. Une bonne adresse où on mange de très bonnes moules. Terrasse sympa et accueil chaleureux.
- Boulangerie Le Moulin de La Chaume : des pains délicieux, des viennoiseries vraiment très bonnes et de nombreuses spécialités locales.
Dans les spécialités locales, je te conseille de goûter à la brioche vendéenne (aussi appelée la gâche vendéenne) et au fion vendéen, une sorte de flan.
Astuce pour visiter Les Sables-d’Olonne depuis la Suisse
En tant que Suisses, nous devons faire particulièrement attention à notre roaming. Or, les datas, c’est très pratique pour se guider ou trouver des infos une fois sur place.
Selon nos abonnements, l’itinérance à l’étranger peut coûter cher. Pour ce voyage aux Sables-d’Olonne, nous avons à nouveau tester la eSim (tu peux y lire notre reportage à ce sujet).
Si toi aussi tu préfères partir l’esprit léger côté données à l’étranger, voici toutes les informations : je veux une eSim !
Garde sous la main ce guide sur « Que faire aux Sables-d’Olonne » en épinglant sur Pinterest !
