Visiter Central Park : notre guide pour une expérience inoubliable

Visiter Central Park doit figurer en tête de ta liste d’activité à ne pas manquer lors de ton voyage à New York. Mais par où commencer ? Comment optimiser ta visite de Central Park ? Dans cet article, on te livre notre itinéraire complet, les lieux à ne pas manquer et on partage avec toi nos expériences.

Avec ses 341 hectares (plus grand que Monaco), cet incroyable poumon vert offre une multitude d’activités pour les voyageurs. C’est aussi un lieu de rendez-vous exceptionnel pour les New-Yorkais. À chacun de nos voyages, on aime se ressourcer quelques heures dans ce havre de paix, loin de la frénésie de la ville. Avec ses 200 millions de dollars de budget annuel, ce n’est pas seulement un parc, mais un monument que tu visites. Et pour t’aider à en profiter au mieux, nous te dévoilons nos 13 lieux à voir absolument dans Central Park !

Sentiers pour te promener, spots pour prendre les meilleures photos de la Skyline, observer les écureuils et les tortues, admirer les différentes sculptures, etc. : tout y est ! Plonge avec nous au cœur du plus emblématique des parcs de la Grosse Pomme (voire du monde).

Visiter Central Park : nos 13 lieux à voir

Même si New York a de nombreux espaces verts où se prélasser, Central Park est unique. C’est un lieu iconique et un incontournable. À chacun de nos voyages, on s’y perd quelques heures et on ne le regrette jamais. On doit t’avouer qu’avec Levain Bakery à quelques minutes à pied d’une des entrées du parc, c’est notre dada d’aller chercher des cookies XXL et délicieux, un café et nous poser tranquillement dans Central Park pour déguster tout ça…

Avec ses 4 km de longueur et 800 m de largeur, ses nombreux sentiers, ponts, fontaines, lacs, routes et monuments, il y a de quoi faire, mais aussi de quoi se perdre ! Dans cet article, on te livre en détail les lieux qu’on aime Pierre et moi. Avec ça tu vas gagner du temps, surtout si c’est ta première fois sur place. Tout d’abord, on commence par la liste des 13 lieux à visiter à Central Park :

1. Umpire Rock
2. The Dairy Visitor Center
3. The Mall
4. Bethseda Fountain et Terrace
5. Bow Bridge
6. The Lake
7. Strawberry Fields
8. Alice in Wonderland
9. Ramble
10. Belvedere Castle
11. Turtle Pond
12. Jackie Kennedy Onassis Reservoir 
13. MET

Tu remarqueras qu’on fait volontairement l’impasse sur le célèbre Zoo de Central Park. On ne va pas commencer un débat ici, mais sauf cas très exceptionnel, on évite les zoos.

Visiter Central Park : ses 7 incontournables

Si tu as vraiment peu de temps à consacrer à ta visite, voici une liste d’incontournables à découvrir à Central Park, parmi les 13 lieux qu’on te conseille plus haut. Comme ça, au besoin, tu sais quoi prioriser :

1. Umpire Rock
2. The Mall
3. Bethesda Fountain et Terrace
4. Bow Bridge
5. The Lake
6. Strawberry Fields
7. Belvedere Castle

Là, t’as déjà un bon aperçu de ce qu’il y a à voir à Central Park. Il est évident que ce sont également les lieux les plus prisés. On te conseille de t’y rendre en première partie de matinée. Comme ils sont tous dans la partie sud du parc, ça sera facile et tu n’auras pas à courir d’un point à l’autre.

Itinéraire sympa pour visiter Central Park en 1 journée

Je te livre l’itinéraire que nous avons fait lors de notre dernière journée à Central Park. Non seulement il était vraiment sympa, mais c’est sans doute le plus complet qu’on ait fait jusqu’ici. Je ne peux pas te dire exactement combien de temps il prend, à cause d’un déluge orageux typiquement new-yorkais qui s’est abattu sur nos têtes et nous a forcés à nous planquer un bon moment.

Mais globalement, compte le ¾ d’une journée. On y est allé tranquille, tout en passant rapidement les lieux trop bondés (comme Bethesda Fountain).

On débute par la partie sud avec les 7 incontournables mentionnés un peu plus haut. Chacun des lieux est ensuite détaillé dans l’article. Voici l’itinéraire :

• Entrée dans le parc par la 59th St.
• Par le Center Drive, rejoins Umpire Rock
• Reviens sur l’artère principale et va à The Dairy Visitor Center
• Depuis là, traverse la route pour atteindre Olmsted Flower Bed, qui est le point de départ du The Mall, qu’il faut emprunter
• Tu arrives à Bethesda Terrace et Bethesda Fountain (fais comme nous et suis l’itinéraire du Bethesda Walk)
• Ensuite, tu arrives à Alice in Wonderland
• Depuis, là, rebrousse chemin pour traverser le parc d’est en ouest pour te rendre à Strawberry Fields (c’est toujours le Bethesda Walk). En chemin, arrête-toi pour admirer le Bow Bridge (par la même occasion, tu profites du joli The Lake)
• Si tu es gourmand/e, offre-toi un petit détour à Levain Bakery (voir l’encart plus bas)
• Retourne dans le parc en direction de Belvedere Castle par le chemin qui longe le lac
• Ici, on te conseille de faire un petit détour dans le Ramble, histoire d’en profiter un peu
• Arrivée à Belvedere Castle, avec tout près, le Turtle Pond
• Non, loin, il y a le MET
• Au MET, tu peux visiter le musée ou juste t’arrêter boire un café (si c’est ouvert)
• Continue sur l’East Drive jusqu’à l’immense réservoir
• Une fois au Jaqueline Kennedy Onassis Reservoir, tu prends le chemin à droite, donc partie Upper East Side
• Longe le réservoir et profite de la vue
• Une fois au bout du réservoir, continue sur l’East Drive pour aller jusqu’au bout du parc au nord
• Là, tu arrives à Harlem et directement au début du célèbre boulevard Malcom X
• Soit, tu décides de visiter Harlem, soit tu décides de revenir à Midtown
• Pour revenir à Midtown, longe le parc par la 5th Avenue
• Sur le chemin du retour, arrête-toi pour un goûter chez Tal Bagel sur Lexington Avenue (spécialités de bagels et des fameux knishes)
• Ensuite, tu peux choisir de reprendre la 5th Avenue, ou tu continues par Lexington Avenue, ce qu’on a fait

P.S. : si tu optes pour une pause au MET, ta visite de Central Park sera forcément prolongée. De notre côté, nous avions déjà visité le MET et on voulait s’arrêter au café, mais il était fermé…

Umpire rock

L’Umpire rock est notre incontournable parmi les incontournables de Central Park. On a dû y monter à chacune de nos balades dans le parc.

La vue panoramique sur les buildings depuis ce rocher est juste hypnotique. Monte et écoute le ronronnement de la ville. Magique. Tu le trouves dans le coin nord-ouest du parc, près de la 62ème rue.

The Dairy Visitor Center

Situé dans un bâtiment historique, ce visitor center est tout mignon.

The Mall

C’est une large allée élégante toute droite qui relie le petit jardin fleuri circulaire d’Olmsted (où se trouve la Christopher Colombo Statue et la William Shakespeare Statue) à la Fontaine de Bethesda. Elle est bordée d’arbres et de bancs pour se reposer, ainsi que quelques sculptures, dont celle du Monument des Droits de la Femme.

L’endroit idéal pour une promenade paisible et découvrir la nature de Central Park. On aime y prendre notre temps quand on se promène dans le parc. C’est paisible, il y a des écureuils, les oiseaux qui chantent, bref, on aime beaucoup.

Fontaine de Bethesda

Sans doute un des monuments les plus célèbres du parc, Bethesda Fountain est l’une des plus grandes fontaines de New York et un spot photo incontournable pour tous les visiteurs.

Au milieu de ce grand bassin trône la statue « Angel of the Waters » au-dessus de 4 chérubins qui représentent la santé, la tempérance, la paix et la pureté.

On l’a vu dans des films allant de « Maman j’ai raté encore rater l’avion » aux « Avengers ». C’est sans doute pour ça que dès notre première visite sur place, il y a plus de 20 ans, on avait déjà l’impression d’y être déjà venu !

Bethesda Terrace

Bethesda Terrace est une… terrasse (eh oui) proche de la Fontaine de Bethesda (quelle surprise !), à la hauteur de la 72ème Rue. Elle offre une vue panoramique sur le parc et la ville. C’est un lieu idéal pour une pause déjeuner ou une pause détente entre deux visites.

The Bow Bridge

The Bow Bridge est un pont considéré comme l’un des endroits les plus romantiques de Central Park. Il relie les deux rives du lac de Central Park, près de la Fontaine de Bethesda.

C’est un lieu parfait pour une balade romantique, une photo souvenir ou une séance de shooting. Je pense que c’est en automne qu’il est le plus beau, avec les arbres colorés comme toile de fond. J’aime l’architecture délicate de ce pont, il semble presque « léger ».

Ce pont a été vu dans moult films et séries et du coup, pris d’assaut. Essaye d’y aller tôt le matin pour avoir une chance de le photographier sereinement.

The Lake

Appelé aussi le lac de Central Park, alors qu’il n’est pas le plus grand. Mais il est très apprécié. C’est un lac artificiel de plus de 105’000 m2 où tu peux faire du bateau. Il y a aussi le The Loeb Boathouse, qui rend le tout photogénique et bucolique.

Nous, on aime bien se poser sur le bord, regarder les gens et les oiseaux sur le lac. C’est un endroit très paisible, même s’il y a souvent beaucoup de monde. Une vraie carte postale de Central Park !

Strawberry Fields

Strawberry Fields est un lieu culte pour les fans de John Lennon. Il s’agit du monument commémoratif du lieu de son assassinat. Pour rappel, ça s’est passé juste à côté, devant le Dakota Building en 1980.

Le monument est décoré d’une mosaïque qui représente les paroles de la chanson « Imagine » de John Lennon. Généralement, tu y trouves toujours un musicien accompagné de sa guitare et jouant un morceau de Lennon. Ça met dans l’ambiance.

C’est un lieu émouvant pour rendre hommage à cette icône de la musique. Donc, s’il te plaît, mais vraiment, il ne faut pas faire les zouaves ici (expression de 1912, mais on a l’âge qu’on a…). Lors de notre dernier voyage, on a vu les gens s’y comporter pas très dignement pour un selfie à 2 balles à poster sur Instagram.

Je ne dis pas qu’il ne faut pas faire de photo. Je dis juste qu’il faut se rappeler où on est.

Statue Alice in Wonderland

La statue d’Alice au Pays des merveilles est une petite pépite de Central Park beaucoup moins connue est ignorée de nombreux visiteurs trop pressés. Souvent, les gens ont tendance à partir sur Strawberry Fields depuis Bethesda sans revenir en arrière.

Cette sculpture en bronze est un point de rendez-vous populaire pour les familles et les amoureux de l’univers du roman écrit par Lewis Carroll.

On y trouve une plaque commémorative, car ce lieu est également appelé Margarita Delacorte Memorial, épouse de George Delacorte qui a commandé la statue.

The Ramble

The Ramble est un bois avec des sentiers de randonnée, qui offrent ici et là des points de vue sympas sur le lac et les buildings.

Il se situe dans la partie centrale du parc (entre la 74^ème et la 79^ème Rue). The Ramble est idéal pour une promenade tranquille, une séance de méditation ou un pique-nique en nature.

Attention, les sentiers sont souvent accidentés, il est facile de se tordre une cheville selon comment tu es chaussé/e.

Belvedere Castle

Oui, oui un château en plein New York ! Il a été construit en 1869 dans un style victorien tardif. Véritable joyau pour certains, étrangeté esthétique pour nous, il surprend la première fois qu’on le voit ! Mais on a fini par s’y faire. Tu l’as certainement vu dans le film des Schtroumpfs (fais pas comme si tu ne l’avais pas vu…).

Situé sur le point culminant de Central Park (Vista Rock), il offre une vue imprenable sur le parc et la ville. On te conseille d’y passer un moment. Tu peux également y entrer gratuitement, car il est ouvert au public tous les jours de l’année. À l’intérieur, il y a des expositions sur l’histoire du parc. Tu peux aussi t’y abriter si la météo devient capricieuse.

Turtle Pond

Au pied de Belvedere Castle, il y a ce petit point d’eau appelé Turtle Pond, à juste titre.

En plus de pouvoir t’y poser pour un moment tranquille, tu peux admirer les tortues qui habitent dans l’étang. Il y a plusieurs espèces, la plus facile à voir, car la plus présente au long de l’année est la tortue à oreilles rouges (les « red-eared sliders » ont des taches rouges autour de leurs oreilles). Des tortues en liberté au cœur de la ville, l’idée nous plait.

Jackie Kennedy Onassis Reservoir

Il nous a fallu plusieurs voyages à New York pour finalement pousser notre visite de Central Park jusqu’au réservoir. Pourtant c’est directement devenu l’un de nos coins préférés. La vue sur les buildings de l’Upper East Side et du reste de Manhattan au loin est juste magique et le coin est vraiment paisible.

Tu peux en faire le tour par un sentier d’un peu plus de 2,5km. C’est une superbe balade. On y voit des joggers, mais aussi des familles et des photographes amateurs avec qui échanger des astuces. Définitivement un incontournable de Central Park !

Metropolitan Museum of Art

Le musée est situé au beau milieu du parc, attenant à la 5th Avenue. Nous avons visité le MET il y a très longtemps. C’est un musée incontournable pour la richesse de ses collections. On parle de certaines parmi les plus vastes et les plus variées au monde.

Il y a des œuvres de toutes les époques, y compris des peintures, des sculptures, des objets d’art, des costumes. C’est aussi un des plus grands musées du monde et un des plus prestigieux.

Si tu aimes les musées, tu en as sans doute déjà entendu parler et tu comptes bien y aller. Si tu ne les aimes pas trop, mais tu veux bien en visiter un de temps en temps, le MET est clairement un incontournable.

Quand visiter Central Park ?

Central Park se visite à toute saison. Au printemps, les arbres commencent à fleurir, c’est sympa. En été, il y a beaucoup d’évènements, c’est sympa. En automne, la végétation se pare de multiples couleurs, c’est très sympa. En hiver, il y a la neige, c’est sympa aussi. T’as vu, c’est sympa à toute saison !

On te conseille de prévoir d’y aller tôt le matin (avant 09h) pour profiter du calme et éviter un peu la foule. À cette heure-ci, il y a surtout les joggeurs, toujours stylés, et les promeneurs de chiens.

Ensuite arrivent les parents et les nounous qui promènent des poussettes allant de 1 à 5 enfants. C’est un vrai spectacle. Il y a ceux qui courent avec leur poussette, le porte-gobelet rempli de café, ceux qui papotent tranquillement et ceux qui ont carrément mis des patins à roulettes pour gagner du temps.

Plus la journée avance et plus le parc se remplit, étudiants, sportifs, touristes, lecteurs, photographes, il y a vraiment de tout, tout le temps !

Le dimanche, c’est naturellement LE jour où le parc est le plus prisé. À éviter ? Pas forcément, car on a trouvé qu’il y avait une super ambiance spécifiquement ce jour-là.

Combien de temps pour visiter Central Parc ?

Si tu suis notre suggestion « d’itinéraire sympa » pour visiter Central Park, une petite journée suffit.

Nous, on n’a pas d’enfants, donc on ne s’est pas arrêtés au carrousel par exemple. Mais dans l’ensemble, je suis sûre qu’une bonne journée suffit.

Si tu es plus pressé/e, nos 7 incontournables t’occupent une petite demi-journée.

Ça, c’est pour « visiter » Central Park. Pour le découvrir. Mais si tu ne loges pas trop loin, n’hésite pas à le traverser. Ou comme les New-Yorkais, t’y balader tôt le matin pour savourer tranquillement ton Americano.

Comment atteindre Central Park ?

Central Park a ses « portes d’entrée ». Parfois, certaines sont fermées. Pas de panique, il y en a régulièrement.

Depuis Midtown, tu rentres dans le parc par la 59th St, où il y a 3 entrées (7th Av, 6th Av et 5th Av.).

Comment se déplacer dans Central Park ?

Dans le parc, il n’y a pas de moyens de transport spécifiques (métro, bus, etc.). Par contre, avec le temps, il y a une mode de le visiter à vélo.

De notre côté, nous avons toujours privilégié de visiter Central Park à pied. Ceci pour plusieurs raisons :

• Éliminer les calories des cookies de Levain Bakery (le jour où tu en manges, tu comprendras)
• Prendre plus facilement des photos
• Aller dans certains sentiers accidentés du Ramble inaccessibles à vélo
• Observer tranquillement les oiseaux et autres écureuils ; avec le vélo, tu vas plus vite et nous, on aime aller lentement

Si tu optes pour les vélos, tu peux louer des e-bikes ici : vélos électriques Central Park.

Où manger à Central Park ?

Il y a de nombreux endroits où tu peux manger à Central Park. On n’en a testé aucun, mais il y a Le Pain Quotidien qui est toujours sympa.

Pour ne rien te cacher, on préfère souvent faire le plein de calories avant d’y aller, ensuite acheter un petit quelque chose dans un des nombreux foodtrucks ou boulangeries qui jalonnent les allées du parc.

On ne te cache plus non plus notre addiction aux cookies de Levain Bakery… De véritables et délicieuses bombes gustatives et caloriques qui te permettent de tenir des heures entières.

Du côté de l’Upper East Side, on a fait une pause dans l’après-midi chez Tal Bagel.

Plus de New York sur le blog USA

Voici quelques liens utiles pour continuer à préparer ton voyage à New York :

• Brooklyn
• Visiter New York (va être complétement refait prochainement)
• Quels observatoires choisir à NY
• Levain Bakery

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